工业气体是现代工业的基础原材料，在经济中有着重要的地位和作用，是石化、化工、冶金、电子、医疗和食品等行业不可或缺的原料。工业气体行业发展起步较晚，以往钢铁企业、化工企业的气体车间或气体厂主要从事自用气体的生产。20世纪80年代，外资开始进入气体市场，通过收购、新设等方式建立气体公司，向气体用户提供气体产品。随着气体供应商供气模式的引入，企业原有的气体车间、气体厂、供气站等纷纷发展为独立的气体公司，逐步形成了工业气体行业，推动了工业气体市场的发展。


由于工业气体行业较空分设备行业具有市场容量大、现金流稳定、行业周期性波动小等诸多优势，近年来大型的空分设备生产企业如杭氧股份、四川空分集团也开始由单纯的设备制造商向大型现场制气供应商转型。


近年来，随着电子、机械制造、光纤、光伏等产业的快速发展，新兴分散用气市场不断发展壮大，这一市场的特点是客户对单一气体需求量相对较小，但对气体品种需求较多，供气方式以零售为主。零售气市场起步较晚，且由于运输半径的限制而具有较强的地域性特点。部分气体零售企业已在各自区域内建立了先发优势，并不断通过兼并收购的方式将销售网络扩展到其他区域，因而零售气市场也具有较强的区域分散性。